옐로 매직 오케스트라

YMO 결성 이전, 호소노는 드럼 연주자 하야시 타다오, 가수 마나와 함께 자신의 "옐로 매직 카니발"을 커버하는 유닛을 구상했다. 하지만 이는 실현되지 않았고(이후 마나는 솔로로 "옐로 매직 카니발"을 커버했다), 이어 호소노는 하야시와 사토 히로시의 유닛으로 마틴 데니의 "파이어크래커"를 커버하는 것을 구상하지만, 사토가 미국으로 건너가면서 실현되지 않았다. 호소노는 당시 매니저(히가사 마스미)에게도 인선을 의뢰했고, 히가사는 사카모토 류이치를 추천했다^[9].

1978년 2월 19일 호소노의 솔로 앨범 『하라이소』에 수록될 "팜 파탈" 레코딩 당시, 사카모토 류이치, 다카하시 유키히로 두 사람과 처음으로 세 사람이 만나게 되었다.

그 이전에도 사카모토와 호소노는 1975년 오타키 에이이치의 음반 " NIAGARA MOON" 녹음 당시 만난 적이 있었고, 1976년에는 호소노가 틴 팬 앨리 투어에서 사카모토를 지원 멤버로 기용했던 관계였다. 1976년 5월, 호소노의 음반 『타이안양행』 발매 당시 라이브에서는 사카모토와 함께 "파이어크래커"를 연주했다^[10]. 한편, 다카하시와 호소노는 학창 시절부터 오랜 친구였지만, 뮤지션으로서의 교류는 사디스틱 미카 밴드가 1975년 "재팬 록 페스티벌"에 출연했을 때 코하라 레이의 대타로 호소노가 연주한 적이 한 번 있었을 뿐이었다^[11].

그날 호소노가 두 사람을 자택으로 초대하여, 세 사람은 코타츠를 둘러싸고 오니기리를 먹으면서(귤이라는 설도 있다. 적어도 귤은 있었다고 세 사람은 기억하고 있다) 회합을 가졌다. 호소노가 새로운 그룹의 컨셉트를 그들에게 전달하자, 두 사람은 동의했고, 여기서 처음으로 “YMO”가 결성된다. 이때 호소노는 두 사람에게 "마틴 데니의 "파이어 크래커"를 신시사이저를 사용한 일렉트릭 펑키 디스코로 어레인지먼트하여 싱글로 전 세계 400만 장을 판매한다"(실제 메모에는 매수는 적혀 있지 않다)는 자신의 메모가 적힌 노트를 보여주었다.

호소노는 멤버가 결정된 후에도, 결성 초기에는 요코오 타다노리를 YMO 멤버로 추가할 구상이 있었다. 기자회견 당일, 호소노는 요코오에게 회견에 참석하라고 전했지만, 요코오는 왠지 "가고 싶지 않았다"며 취소했다(진상은 회견 당일이 마감이었던 일에 전념하기 위해서였다). 초기 YMO의 트레이드마크인 "턱시도"도 요코오의 몫을 포함하여 4벌 준비되었지만, 결국 요코오는 멤버가 되지 못했다.

후에, 결성 전부터 사카모토와 함께했던 신시사이저 전문가 마츠타케 히데키가 지원 멤버 프로그래머로 합류하여 YMO의 특징인 신시사이저 자동 연주를 도맡게 된다.

1978년 7월 10일, YMO는 레코딩을 시작했다^[12].

1978년 9월, 마츠타케 히데키를 지원 멤버로 하여 야마하 이케부쿠로 동점(YAMAHA)에서 라이브를 개최했다.

1978년 10월 18일, FM도쿄(현 TOKYO FM)의 프로그램 "사운드 카니발" 공개 녹음으로 도쿄 우편 저축회관에서 라이브를 개최했다^[12]. 또한 10월 25일부터 26일에 걸쳐 롯폰기 핏인에서 " 센노 나이후 발매 기념 라이브"를 개최했다^[12].

YMO 결성 후에도 한동안 멤버들은 병행하여 다른 음악 활동을 했다. 사카모토는 와타나베 카즈미와의 듀엣 밴드 "KYLYN", 사카모토의 베이시스트 2명, 드러머 2명 등 각 파트 2명 체제로 격투기 형식으로 연주하는 컨셉트 "각투기 세션"이 그것이다(여기에는 다카하시, 야노 아키코도 참가했다). 또한 다카하시는 1979년 6월까지 사디스틱스에 재적했다. 초기에는 도쿄 롯폰기의 재즈 퓨전 계 라이브 하우스 "롯폰기 핏 인" 등에서 YMO 명의 이외에도 야노 아키코의 라이브에 게스트 출연을 하거나, KYLYN, 각투기 세션 등에 3명이 참가하여 YMO의 곡도 연주했다. 사카모토의 "센노 나이후 발매 기념 라이브"에도 3명이 참가했다.

1978년 11월 25일, 데뷔 음반 옐로 매직 오케스트라를 알파 레코드에서 발매^[12]했다. 알파 레코드는 같은 해 가을 미국 A&M 레코드와 업무 제휴를 맺었고, 12월 3일부터 10일까지 키노쿠니야 홀에서 열린 라이브 공연이 방문 중이던 부사장 토미 리퓨마의 눈에 띄면서 미국 데뷔가 결정되었다는 이야기가 전해져 왔지만, 후에 키노쿠니야 홀 1978 라이브(12월 10일 공연 녹음) 라이너 노트에서 미국 데뷔는 그 이전에 이미 결정되어 있었다고 밝히고 있다.

1979년 5월 30일, 데뷔 음반을 미국 시장을 위해 리믹스한 음반 옐로 매직 오케스트라(미국반)을 A&M 레코드 산하 토미의 자체 레이블인 호라이즌 레코드에서 발매했다. 리믹스는 엔지니어 알 슈미트와 호소노가 공동으로 작업했다^[8]. 이 미국반은 7월 25일 일본에서도 발매되었고(일본 오리콘 차트 최고 20위 기록), 일본반과의 큰 차이점으로 사카모토의 연주곡 "동풍"이 "Yellow Magic (Tong Poo)"로 제목이 변경되었고, 요시다 미나코의 보컬이 추가되었다. 동시에 YMO를 세계적으로 알리기 위한 프로젝트 "옐로우 오퍼레이션"이 시작되었다^[13]. 1979년 8월 2일부터 4일까지 로스앤젤레스 그리스 극장(영어)에서 튜브스(영어)의 오프닝 공연을 펼쳤고(해외 첫 공연), 오프닝임에도 불구하고 관객들이 기립하여 앵콜을 요청하는 등 극찬을 받았다. 8월 6일에는 마담 웡에서 단독 라이브를 열었고, 이때부터 점차 주목받기 시작했다. 이후 튜브스가 일본에 방문했을 때, 9월 10일부터 11일까지 나카노 선플라자에서, 9월 13일부터 14일까지 우편저금홀에서 오프닝 공연을 맡았다.

같은 해 9월 25일, 두 번째 음반 Solid State Survivor를 발매^[14]했다(이 시기 미국에서는 발매 전 호라이즌 레이블이 도산하여 오리지널 형태로는 발매되지 않았다). 오리콘 차트 1위에 등극했고, 일본 국내 판매량은 총 100만 장을 넘어 폭넓은 세대에 이름을 알리게 되었다. 이 음반에 수록된 "테크노폴리스", "라이딘"은 YMO의 대표적인 이미지가 되었다. 또한 "데이 트리퍼", "Solid State Survivor" 두 곡은 해외에서도 높은 평가를 받으며 명성을 얻었다. 참고로 이 두 곡에는 아유카와 마코토(시나 앤 더 로케츠)가 게스트 기타리스트로 참여했다.

10월에는 첫 월드 투어 "트랜스 아틀랜틱 투어 (YELLOW MAGIC ORCHESTRA TRANS ATLANTIC TOUR)"를 영국 런던 공연으로 시작했다. 투어 기간 중 텔레비전, 라디오에서도 많은 라이브 특집 방송이 편성되었고, 관객에게 아첨하지 않고 묵묵히 악기와 마주하는 기발한 연주와 빨간 인민복 스타일의 의상 등 독특한 스타일이 주목을 받았다. 12월 귀국 후 나카노 선플라자에서 라이브 공연을 열었다. 귀국 공연에서는 시나 앤 더 로케츠가 오프닝을 맡았다. 귀국 무렵에는 일본에서도 YMO 붐이 일어나 해외에서 불붙은 YMO의 인기가 일본으로 역수입되는 형태가 되었다. 해외 라이브 투어는 대부분의 일본 아티스트들이 국내에서 히트를 치고 인기 스타가 된 후에 진행하지만, YMO는 국내에서 히트하기 전에 진행했다. 이는 스태프가 "YMO의 음악은 국내보다 해외에서 더 인기를 얻을 것"이라고 예상했기 때문이었다. 이 시기의 폭발적인 인기에 따라 데뷔 이후 없었던 정식 매니지먼트 회사 설립이 필요하게 되었고, 벨우드 레코드 출신 "오쿠라 히로시"(오쿠라 히로시)에 의해 음악 프로덕션 회사 "요로시타 뮤직"이 설립되어 YMO는 해당 회사 소속이 되었다.

이렇게 YMO의 일본 국내 인기는 압도적인 것이 되었고, 그 인기는 유행에 민감한 젊은이들뿐 아니라 당시 초등학생들에게까지 퍼져나갔다. 젊은이들이 테크노컷을 따라 하고, 다케노코족이 "라이딘"에 맞춰 춤을 추는 등 YMO의 영향은 사회 현상으로까지 이어졌다.

1980년 3월부터 첫 국내 투어 "테크노폴리스 2000-20"를 진행했다. 싱글 "COMPUTER GAME (Theme From The Circus)"가 미국에서 발매되었고, 3월 15일자 미국 빌보드 핫 100 차트에서 60위를 기록했다^[15].

4월에는 쇼가쿠칸 잡지 "샤가쿠" 창간 이벤트 "샤가쿠사이"에 시나 앤 더 로케츠와 스네이크맨쇼 등과 함께 출연했다.

6월, 스네이크맨쇼의 코미디를 섞어 제작된 네 번째 음반 증식을 발표했다. 이는 당초 10만 장 한정반으로 판매될 예정이었지만, 20만 장 이상의 예약이 들어와 일반반으로 발매되었다. 이 음반은 오리콘 차트 첫 등장 1위를 기록했다. 영국에서 발매된 싱글 "COMPUTER GAME (THEME FROM THE INVADERS)"는 6월 8일자 영국 싱글 차트에서 17위를 기록했다^[16].

10월에는 두 번째 월드 투어 "FROM TOKIO TO TOKYO"를 영국 옥스퍼드 뉴 시어터에서 시작했다. 이 투어는 8개국 19회 공연으로 진행되었고, 미국 로스앤젤레스의 더 챕플린 스테이지 공연에서는 일본으로의 위성 중계도 이루어졌다. 투어 중 미국 텔레비전 프로그램 "소울 트레인"에 일본인 뮤지션으로서는 처음으로 출연했다. 투어는 12월 일본무도관에서의 4일 연속 공연으로 마무리되었다.

YMO는 "세계적으로 통하는(통했던) 일본 밴드"로 여겨지는 경우가 많지만, 정작 멤버들은 오히려 "세계로 나가 버린 밴드"라고 생각하는 것 같다(1993년 "재생" 당시 사카모토의 발언에서). "서구에서 널리 받아들여진 획기적인 일본 유닛"이라는 평가가 과연 적절한지에 대해서는 평론가와 청중 사이에서도 반응이 다양하다.

1981년은 YMO에게 있어 큰 전환기였다. 3월에 아방가르드적이라고도 할 수 있는 음반 BGM을 발표했다. 당시 개발된 지 얼마 안 된 디지털 MTR(멀티트랙 레코더)을 적극 활용한 이 음반은 매우 실험적인 음반이었으며, 그동안 친숙한 팝 성향의 스타일에서 벗어나 “어둡고 무거운” 유럽풍이면서 뉴 웨이브 색깔이 강한 일렉트로닉 사운드를 선보였다. 가사 또한 기존의 크리스 모즈델의 산문시에서 멤버 자신들의 작사(영어 가사는 피터 바라칸과의 공동 작업)로 바뀌었다. 이 음반에 수록된 “CUE”는 이후 YMO의 음악성을 보여주는 곡이라고 사카모토 류이치는 말했고, 또 “U・T”는 영국의 뉴 뮤지컬 익스프레스지로부터 “하드코어 테크노의 원조”라고 칭송받는 등 국내뿐 아니라 세계적으로도 영향을 준 음반이다.

음악과 기술의 새로운 가능성을 추구한 이 음반은 그동안 YMO에 관심이 없던 평론가들로부터 매우 높은 평가를 받았다. 하지만 동시에 소위 “라이딘”적인 사운드를 기대했던 팬들로부터는 큰 비난을 받아 “실패작”, “졸작” 등의 혹평을 받았고, 판매량은 크게 감소했다. 이 음반 발표에 대해 멤버들은 “뭘 해도 팔린다. 이렇게 재밌는 상황은 두 번 다시 없다. 그러니 놀아보자고 생각했다”(호소노), “기대를 배신하는 쾌감을 맛보고 싶었다”(사카모토), “팬들을 버렸다”(다카하시)라고 각각 말했다.

같은 해 11월에는 BGM과는 또 다른 성격의 실험적인 음반 테크노델릭을 발표했다. 당시 최첨단 샘플링 머신을 활용하여 금속음이나 사람의 음성 등을 샘플링하여 가공한 사운드는 이후 전 세계 뮤지션들에게 큰 영향을 주었다.

같은 해 발표된 위 두 장의 음반 발표에 이어 두 번째 국내 투어 “윈터 라이브 1981”이 11월 24일 센다이 미야기현민회관에서 시작되어 전국 11개 도시에서 개최되었다. 주로 BGM, 테크노델릭 수록곡을 중심으로 연주된 이 투어에서는 음악 재현에 문제가 있었기 때문에 YMO 라이브로서는 처음으로 MTR이 사용되었다. 연주 스타일 또한 기존 라이브와는 변화를 보였다. 다카하시의 드럼 스타일은 기존의 드럼 세트에 더해, 서서 샘플링 트리거 LMD-649를 치는 방식이 도입되었다. 곡에 따라 사카모토가 기타나 드럼을, 다카하시가 키보드를 연주하는 등 YMO 라이브로서는 매우 드문 악기 파트 변경도 보였다. 또 호소노가 베이스 기타를 연주하는 비중이 늘어나는 등 변화가 풍부했다. 무대 지원 멤버는 마츠타케 히데키 한 명뿐이었다. 12월 27일 신주쿠 츠바키하우스 공연(이날 공연만 타치바나 하지메, 우메바야시 시게루도 지원 멤버로 참가, “중국 여자”도 연주)을 끝으로 이듬해에는 YMO로서의 음악 활동은 일시 중단되었다.

그룹 이름을 줄여 “옐로 매직”이나 “옐로”라고 불리던 YMO였지만, 이 무렵에는 “YMO”(와이엠오)라는 약칭이 일반적으로 자리 잡았다.^{[footnote 1]} 해산 후에는 등록상표 문제로 이 “YMO” 표기가 일시적으로 불가능해져 “옐로 매직 오케스트라”(Yellow Magic Orchestra) 표기가 주류가 되었다.

이 시기 사카모토는 잡지 인터뷰에서 “어떤 의미에서 내가 ‘호소노 하루오미’라는 뮤지션을 가상의 적이라고 생각하는 것 이상으로, 호소노 씨는 나를 적이라고 생각하며 스스로와 YMO를 파워업하고 있다”^[17]고 말했고, 사카모토와 호소노 사이에 대립적인 불협화음이 발생했다. 이 시기 사카모토와 호소노의 관계는 상당히 악화된 상태였고, 사카모토는 호소노와 스튜디오에서 얼굴을 마주치면 앙심으로 스튜디오 의자를 발로 차거나, 서로 얼굴을 마주치지 않으려고 일부러 스튜디오 입장 시간을 달리했다고 한다. 그런 일도 있었기에 두 사람의 사이를 중재했던 다카하시는 매우 신경을 곤두세웠다고 한다.

멤버들 사이에서는 1981년 말에 YMO 활동에 마침표를 찍는다(해산한다)는 생각이 있었던 것 같다. 하지만 (알파 레코드였던 당시 소속 레코드 회사의) 사업적인 요구 때문에 해산은 일단 미뤄졌다.

1981년까지 YMO의 축음기 음반 세계 판매량은 싱글이 미국에서 100만 장^[13], 영국에서 20만 장^[13], 음반은 미국과 영국을 합쳐 20만 장^[13], 전 세계 축음기 음반 판매량은 500만 장^[13]에 달했다(당시 알파 레코드 사장 무라이 쿠니히코에 따르면^[13]).

이듬해인 1982년에는 YMO로서의 실질적인 음악 활동은 없었다.^{[footnote 2]} 각 멤버는 솔로 활동과 동시에 가요계에 곡을 제공하는 데 힘썼다.

호소노는 핫피 엔도 시절 동료 마츠모토 타카시와 함께 마츠다 세이코에게 곡을 제공했고, 다카하시와 함께 “¥EN”(YEN) 레이블을 설립하여 솔로 음반 필하모니를 발표했다. 사카모토는 고 히로미나 마에카와 키요시 등의 곡을 프로듀스했고, 이마와노 키요시로와 함께 싱글 “이케나이 루주 매직”을 발매했으며, 오시마 나기사 감독의 영화 전장의 크리스마스에 배우(요노이 대위 역)로 참가하여 자신의 첫 영화 음악을 담당했다. 다카하시는 “다카하시 유키히로 투어 1982”를 6월부터 개최했다.

YMO로서는 “뮤직 페어”나 “오레타치 효킨족”에 출연했고, 당시 유행하던 만재 프로그램 “THE MANZAI”에 “트리오 더 테크노”라는 이름으로 출연하여 “전 YMO”라고 전제하면서 개그를 선보였다.^[18] 호소노는 “하야시야 삼페이”, “야나기야 킨고로”, “오가와치 덴지로”, 사카모토는 “이마와노 키요시로”, “야자와 에이키치”, 다카하시는 “오노다 히로오”, “쿠사카리 마사오” 등의 성대모사를 선보였고, 마지막에는 사카모토가 다카하시, 다카하시가 호소노, 호소노가 사카모토의 성대모사를 하며 마무리했다.

이듬해 1983년 3월, 가네보 화장품 CM 타이업곡이 된 싱글 「키미니, 무나큐운.」으로 YMO로서의 음악 활동을 재개했다. 이 곡 이후 1981년의 전위적인 사운드 「BGM」 「테크노데릭」에서 일변, 이번에는 대중 지향적인 일본어 테크노 가요를 전개했다. 이 곡으로 “오리콘 차트 1위를 노린다”고 선언했지만, 아이러니하게도 호소노의 작곡/편곡에 의한 마츠다 세이코의 「천국의 키스」에 막혀 아깝게도 2위에 그쳤다(하지만 YMO 싱글로서는 최대 판매량을 기록했다). 이어 5월에는, 같은 곡을 수록한 음반 「바람둥이 우리들」을 발표했다. 또다시 이전의 이미지를 극적으로 바꾼 가요 음반이지만, 곡 자체는 기존 가요의 틀을 넘어선 정교한 사운드로 구성된 첨단적인 작품이었다. 하지만 이 음반이 “해산”을 전제로 제작된 음반이라는 것은, 이 시점에서는 멤버 외에는 아직 아무도 몰랐다.

또한 같은 해 7월에는 「바람둥이 우리들」의 보컬 부분을 신스의 멜로디로 바꾼 리믹스반 「바람둥이 우리들 (인스트루멘탈)」이 발표되었고, 이 음반에 수록된 「이심전신」은 세계 커뮤니케이션의 해 테마곡으로 채택되었다.

이 시기는 멤버 3명의 나이가 30대를 넘었던 것도 있어, TV 프로그램이나 이벤트 등에 출연할 때 3명은 “아저씨 아이돌”을 연기하고, 곡 연주에도 아이돌다운 안무가 더해지는 등 철저함을 보였다.

당시 다카하시가 담당하던 「올 나이트 닛폰」에 극단 슈퍼 엑센트릭 시어터 (S.E.T.)가 고정 출연하고 있었던 것으로부터, 1980년 6월 발매의 「증식」과 같은, S.E.T.의 코미디를 곁들인 음반을 제작하는 안이 다카하시로부터 제안되어, 해산 기념으로 개그 색깔이 짙은 음반 「서비스」가 제작되게 되었다.

그리고 10월, 잡지 「GORO」 인터뷰에서 처음으로 공식적으로 “산개”(해산)가 표명되었다. 이 “산개” 선언에 대해, 잡지 「Soundall」(12월호) 인터뷰에서 호소노는 “나는 산개에 대해 별로 아무런 감정이 없어. 팬들은 ‘해산’이라는 말을 들으면 충격적일 테니까, 그런 점을 고려해서 ‘해산’이라는 말은 쓰지 않았고, 발표할 생각도 없었다”고 담담한 발언을 하고 있다.

구 YMO로서의 마지막 라이브 투어(“산개” 라이브 투어)인 「1983 YMO 재팬 투어」가 11월 23일 삿포로, 도립산업공진회장에서 시작되었다. 전국 6개 회장에서 개최되었다. 투어 마지막 날인 12월 22일은 일본무도관에서 세계 커뮤니케이션의 해(WCY) 기념, 국제연합대학 협력에 의한 자선 콘서트(관객은 모두 무료 초대)였다.

음반 「서비스」는 투어 중인 12월 14일에 발매되었다. 또한 12월 12일-13일 일본무도관 공연을 수록한 2장짜리 음반 「애프터 서비스」는 이듬해 1984년 2월 21일에 발매되었다. 같은 해 4월 5일, 작년 12월 12일, 13일 일본무도관 공연을 소재로 제작된 영화 「A Y.M.O. FILM PROPAGANDA」의 프로모션 시사회를 신주쿠 시어터 아플에서 개최하고, 멤버 3명도 모습을 드러내 프로모션 활동을 했다. 구 YMO로서는 이것이 마지막 작업이 되었다. 같은 영화는 4월 18일, 시부야 공회당에서 상영되었다. 이후 전국 109곳에서 공개되었다.

이후 1993년 4월 1일까지, 멤버 3명이 함께 미디어에 모습을 드러내는 일은 없었다.

산개 후에도 여러 차례 재결합 소문이 돌았고, 실제로 주변에서의 오퍼도 있었지만, 그것들은 호소노가 모두 거절했다. 하지만 산개 후 약 10년이 지난 1993년 2월, YMO 「재생」(재결합)이 발표되었고, 4월 1일에는 멤버 3명이 함께 기자회견에서 새로운 음반 발표와 도쿄돔 콘서트 개최가 공표되었다^{[footnote 3]}. YMO 재생은 신문이 사회면에서, NHK 및 민방이 뉴스에서 각각 보도하는 등 사회적으로도 크게 다뤄졌고, YMO가 과거 소속되어 있던 알파는 그것에 편승하여 과거 라이브 영상이나 과거 YMO 곡의 리믹스 음반 등이 상품화되었다.

재생 당시 기자회견은 존 레논과 오노 요코의 베드 인 패러디로, 거대한 침대에 3명이 똑바로 누운 상태로 진행되었고, 3명이 침대에서 나오자 3명은 수갑으로 연결되어 있었다. 인사말과 종합 사회는 당시의 코미디 프로그램 「다운타운의 갓츠에에 칸지」(후지테레비)의 캐릭터인 오징거 Z가 맡았다. 그런데 이 회장에 당시 방영되고 있던 「진격! 전파소년」(닛폰테레비)의 마츠무라 쿠니히로와 마츠모토 아키코가 연예 리포터로 잠입해 있었고, 「YMO 재생! 이 기회에 여러 가지 부탁하고 싶다!」라는 제목의 기획으로 「YMO의 엑스자 마크를 전파소년이라고 불러도 되겠습니까?」라고 교섭하고 있었다^{[footnote 4]}. 마츠무라는 이때 「메리 크리스마스, 미스터 로렌스」로 키타노 다케시의 성대모사를 멤버 앞에서 하고 있었고, 「닮았네」라고 말을 들어 기뻤다고 프로그램에서 이야기하고 있다.

5월 26일, 음반 「테크노돈」을 도시바 EMI에서 발매했다. 믹싱에는 사카모토가 뉴욕에서 알게 된 마돈나 등과의 작업으로 알려진 일본인 엔지니어 GOH HOTODA가 참가했고, 후술하는 재생 공연에도 4번째 멤버로서 출연했다. 선행 싱글은 엘비스 프레슬리의 커버곡 「포켓이 무지개로 가득 차 있다」. 6월 10일, 11일에는 도쿄돔에서 공연이 개최되었다. 전좌는 지 오브가 맡았다. 이 라이브에서는 과거의 곡도 몇 곡, 참신한 어레인지먼트가 더해져 연주되었지만, 옛 히트 퍼레이드에 머무르는 것은 전혀 없이, 어디까지나 「테크노돈」의 곡을 중심으로 구성되었다. 8월 25일, 도쿄돔 공연을 수록한 CD 「테크노돈 라이브」가 발매되었다. 이후 해산 등의 발표 없이 YMO는 다시 활동을 중지했다. 재생 당시 기자회견에서는 월드 투어 실시나, 또 한 장의 오리지널 음반을 제작하고 싶다고 발언했지만, 결국 YMO로서 그러한 활동이 이루어지는 일은 없었다(후년 인터뷰에서 「재생」은 멤버 자신들의 본의가 아니었다고 3명 모두 입을 모아 말하고 있다^[19]).

하지만 호소노, 다카하시, 사카모토 3명은 솔로 활동과 함께 레코딩이나 TV 프로그램 기획, 이벤트 등에서 음악적 협업을 계속해 왔다.

2001년 1월 23일, NHK-BS2에서 방송된 호소노 하루오미 데뷔 30주년 기념 특집 「호소노 하루오미 옐로우 매직 쇼」에서 3명이 공연했다. 3명이 노인으로 분장하여 단전(도테라)을 입고 연주한다는 유머러스한 기획으로, 동기 없이, 신시사이저, 일렉 베이스, 생 드럼만으로 간소한 「라이딘」을 연주했다. 이때의 3명은 “도테라 YMO”라고 불린다.

같은 해 4월 25일, TBS의 지뢰 퇴치 캠페인 “지뢰 제로”의 일환으로 사카모토 류이치를 중심으로 한 스페셜 그룹 “N.M.L. (NO MORE LANDMINE)”의 자선곡 “ZERO LANDMINE”이 발매되었다. N.M.L.은 사카모토 류이치의 제안으로 모인 국내외 뮤지션들로 구성되었으며, 데이빗 실비언과 크라프트베르크 등 YMO 시절부터 사카모토 류이치와 친분이 있는 뮤지션들도 다수 참여했고, 호소노 하루오미가 베이스, 타카하시 유키히로가 드럼으로 참여했다. 4월 30일에는 TBS 50주년 특별 기획 프로그램 “지뢰 제로 21세기 첫 기도”가 방송되었고, 프로그램에서 N.M.L.의 “ZERO LANDMINE” 라이브 연주에 호소노 하루오미와 타카하시 유키히로도 참여했다.

이듬해 2002년, 호소노 하루오미와 타카하시 유키히로가 일렉트로니카 유닛 “스케치 쇼”를 결성했다. 음반에는 사카모토 류이치도 참여했고, 라이브 “WILD SKETCH SHOW”에서 사카모토 류이치가 게스트 뮤지션으로 무대에 올라, 새로운 어레인지먼트로 편곡된 “큐”와 “중국 여자”, 호소노 하루오미와 타카하시 유키히로만 연주한 “잼” 등 YMO의 곡들도 여러 곡 연주되었다 (스케치 쇼 첫 공개 당시에도 호소노 하루오미, 타카하시 유키히로, 사카모토 류이치 3명이 미디어에 출연했다).

스케치 쇼 이후, 세 사람의 음악 활동이 활발해졌다. 2004년 6월 18일, 차세대 음악과 멀티미디어 아트의 국제 페스티벌 “sonar festival 2004”가 스페인 바르셀로나에서 개최되었고, 세 사람은 YMO가 아닌 “휴먼 오디오 스펀지 (Human Audio Sponge＝HAS)” (“스케치 쇼 + 사카모토 류이치”라는 위치 설정)라는 이름으로 1993년 재결합 라이브 이후 11년 만에 유닛(밴드)으로 무대에 섰다. 이 “sonar”의 위성 이벤트로 10월 9일~10일, “sonarsound tokyo 2004”가 에비스 가든 플레이스에서 개최되었고, 다시 HAS로 라이브를 열었다. 모두 YMO와는 다른 연주 스타일로, 각 부스에 맥킨토시를 설치한 일렉트로니카 스타일이었다. 연주된 곡들도 스케치 쇼 레퍼토리가 중심이었고, “잼”과 “라이엇 인 라고스”를 제외하고는 YMO 시절 곡은 연주되지 않았다.

1993년 “재생” 이후, 세 사람은 오랫동안 다시 YMO로 음악 활동을 하는 것에 대해 일관되게 부정적인 태도를 보였다. HAS로 활동할 때도, 그것은 어디까지나 YMO와는 별개의 것이라고 했다.

하지만 2007년 2월 3일, 기린 라거 맥주 텔레비전 CM 기획에서 마침내 “YMO” 명의가 부활했다. CM에는 세 사람이 함께 출연했고, 또한 CM을 위해 “라이딘”을 새로운 어레인지먼트로 녹음한 “RYDEEN 79/07”이 사용되었다. 이 곡은 CM 공개와 함께 인터넷 배포가 시작되었고, 아이튠즈 스토어를 비롯한 여러 배포 사이트에서 다운로드 수 1위를 기록했다 (인터넷 배포 당시 명의는 “YMO” 약칭이 아닌 가타카나 표기의 “옐로 매직 오케스트라”였다). CM 출연에 따라, 세 사람이 함께 있는 사진이 디자인(2종류)된 라거 맥주 6캔 팩이 한정 판매되었다.

3월 21일에는 베스트 음반 『YMO GO HOME!』과 라이브 음반 『ONE MORE YMO』가 소니 뮤직 다이렉트에서 재발매되었다. 동시에 오리지널 음반 10작품과 베스트 음반 『UC YMO』 초회판이 복각 발매되었다.

그 후 5월 19일, “Smile Together Project”의 일환으로 HAS 명의로 라이브를 파시피코 요코하마 국립 대홀에서 열었다. 이 라이브에서는 “RYDEEN 79/07”을 비롯하여, “이심전심”, “음악”, “큐” 등 YMO의 곡들도 연주되었고, 또한 영화 『EX MACHINA -엑스 마키나-』의 테마곡이 되는 세 사람의 신곡 “레스큐”도 공개되었다. 이 라이브는 티켓 판매 수익 전액이 “재단법인 암에 걸린 아이들을 돕는 모임”의 활동 자금이 되는 자선 라이브였다. 서포트 멤버는 타카노 히로시, 타카다 렌, 곤도 토모히코였다.

한편 애플 재팬 웹사이트의 스페셜 인터뷰에서 사카모토 류이치가 “나이를 먹으면서 마음이 느슨해져서, 우리들 스스로도 (HAS와 YMO의) 경계선이 모호해지고 있다”며, “HAS라고 쓰고 YMO라고 읽어달라”고 말했다 (단, “그렇게 읽고 싶은 사람은 읽어도 좋아”라는 말을 덧붙였다).

그리고 7월 7일, 세계 8개국 9개 도시에서 동시에 개최된 콘서트 “라이브 어스”에는 마침내 “Yellow Magic Orchestra” 명의(약칭은 사용되지 않았다)로, 서포트 멤버 없이 세 사람만으로 출연했다. 장소는 교토시 도지의 특설 무대였고, 출연 5팀 중 마지막 순서를 장식했다^{[footnote 5]}. 8월 22일에는 신곡 “레스큐”와 “RYDEEN 79/07”을 수록한 싱글 CD를 에이벡스 내 사카모토 류이치가 주재하는 레이블 commmons에서 발매했다. 명의는 “레스큐”가 “Human Audio Sponge”의 머리글자에 YMO를 붙인 “HASYMO (하시모)”, “RYDEEN 79/07”은 “Yellow Magic Orchestra”였다. YMO 명의의 CD 발매는 1993년 『테크노돈 라이브』 이후였다.

2008년 6월 15일, 28년 만의 런던 공연이 로열 페스티벌 홀에서 열렸다. 또한 같은 주 6월 19일에는 스페인 히혼의 Laboral Ciudad de la Cultura에서도 공연했다. 이번 세트리스트는 전년에 열린 요코하마 라이브를 거의 그대로 따랐지만, 스페인에서는 런던에서 연주된 “SPORTS MEN”, “FLY ME TO THE RIVER”이 생략되었고, 각 공연에서 순서가 약간씩 달랐다. 이 공연에서 특필할 만한 것은 세계 최초 공개된 신곡 “The City of Light / Tokyo Town Pages”와 제14대 달라이 라마의 비주얼 메시지와 함께 연주된 사카모토 류이치의 솔로곡 “TIBETAN DANCE”였다.

2009년, 도코모의 휴대 전화 단말기 N-04A에 오리지널 콘텐츠로 “good morning, good night” 풀 버전과 14종류의 음향효과를 제공했다 (HASYMO 명의). 이 음원은 여기서만 확인할 수 있다.

8월 9일, 도쿄 유메노시마에서 개최된 여름 페스티벌 “월드 해피니스 2009”에 출연했다 (전년도 동일 이벤트에는 HASYMO 명의로 출연했다). 타카하시 유키히로는 일렉트로니카 스타일을 채택하지 않고 전곡 드럼을 연주했고, 비틀즈의 커버 (음악) “Hello, Goodbye”로 시작하여 1980년 이후의 “천 개의 칼”, 테크노돈 라이브 이후의 “파이어 크래커”를 포함한 전 10곡을 연주했다. 당일 라이브 서포트 멤버는 오야마다 케이고, 타카다 렌, 곤도 토모히코였다.

2010년 4월 발매된 음악 백과사전 ‘commmons: schola vol.5 Yukihiro Takahashi & Haruomi Hosono Selections: Drums & Bass’에는 전년에 녹음한 비틀즈의 Hello, Goodbye와 슬라이 앤 더 패밀리 스톤의 “Thank You For Talkin' To Me Africa”가 수록되었다. 사카모토에 따르면, 이 앨범에 수록하려던 두 곡이 저작권 문제로 수록되지 못해 직접 연주하게 되었다고 한다. 녹음은 클릭 없이 라이브 연주로 진행되었다. 후자의 보컬은 크리스탈 케이가 맡았다. 이와 관련하여 NHK 교육 텔레비전 프로그램 ‘스콜라 사카모토 류이치 음악의 학교’의 “드럼 & 베이스 편”에 세 사람이 출연하여, 오야마다 케이고와 곤도 토모히코와 함께 “천 개의 칼”, “Hello, Goodbye”, “Thank You For Talkin' To Me Africa(보컬 없음)”을 연주했다.

2010년에도 계속해서 “WORLD HAPPINESS 2010”에 참가했다. 가을부터는 에자키 글리코 “포키” 광고에 출연했고, 배경 음악으로 “라이딘”이 사용되었다.

2011년 6월 26일, 미국 할리우드의 야외 음악당 “할리우드 볼”에서 1980년 이후 31년 만의 미국 공연을 치보 매트와 함께 “BIG IN JAPAN”이라는 타이틀로 개최했다. 다음 날에는 “Yellow Magic Orchestra “LIVE in California””라는 타이틀로 더 워필드에서 공연을 했다.

귀국 후 7월 31일에는 “후지록 페스티벌”에, 8월 7일에는 네 번째 “WORLD HAPPINESS 2011”에 참가하여 1993년 이후 신곡 “Fire Bird”(HASYMO 명의를 포함하면 2년 만의 신곡)를 발표했다. 또한 8월 5일에는 NHK 방송 센터 101 스튜디오에서 첫 스튜디오 라이브를 녹화했다. “도테라 YMO”가 아닌 “유카타 차림 YMO”로 등장하여 라이브 모습은 11월 4일 NHK 종합에서 방송되었다.

2012년 2월 15일, 전년도 더 워필드 공연 실황이 DVD ‘Live in San Francisco 2011’로 발매되었다.

7월 7일~8일, 사카모토의 제안으로 시작된 반핵 음악 이벤트 “NO NUKES 2012”에 출연했다. 7일에는 크라프트베르크에게 마지막 무대를 양보하고, 첫 번째 곡으로 크라프트베르크의 “Radio Activity”를 커버했다. 또한 7월 18일에는 전년도 스튜디오 라이브 실황이 DVD ‘YMONHK’로 발매되었다. 8월 1일에는 전년도 “WORLD HAPPINESS”에서 처음 공개된 “Fire Bird”가 디지털 다운로드 한정으로 판매되었다.

8월 12일에는 다섯 번째 ‘WORLD HAPPINESS 2012’에 출연하여 “아케고코로~자세키노 테마~”를 라이브로 처음 공개했고, 해산 이후 29년 만에 “TECHNOPOLIS”를 연주했다.

같은 해 10월 11일에는 “WORLD HAPPINESS 2012 After Party”라는 이벤트가 도쿄도 현대 미술관 레스토랑에서 개최되었다. “WORLD HAPPINESS”에서 연주되었던 YMO 음원을 이이오 요시후미가 믹스하여 다카하시와 함께 감상하는 내용으로, 그 자리에서 다카하시가 “2013년 WORLD HAPPINESS에는 YMO로서는 출연하지 않는다”고 발표했다.

2013년 3월 9일, 두 번째로 개최된 “NO NUKES 2013”에 사카모토(오토모 요시히데, Sachiko M, ASA-CHANG와 공동 출연), 호소노, 다카하시(THE BEATNIKS)가 각각 솔로로 출연했다. THE BEATNIKS 공연 후 막간에는 깜짝으로 세 사람이 “Radioactivity”, “Rydeen” 두 곡을 연주했다.

같은 해 12월 21일, EX THEATER ROPPONGI에서 호소노와 사카모토의 합동 라이브 “호소노 하루오미 × 사카모토 류이치”가 개최되었다. 마지막으로 다카하시가 게스트로 등장하여 사카모토의 “TIBETAN DANCE”, 크라프트베르크의 “Radio Activity”에 이어 YMO의 “Rydeen”을 어쿠스틱 편성으로 연주했다. 앵콜로 “Smile”(호소노가 같은 해 음반 ‘Ho So No Va’에서 커버한 곡)을 연주했다^[20].

2016년 4월, 사카모토 류이치를 비롯한 아티스트와 에이벡스 그룹이 설립한 프로젝트 commmons의 10주년 기념 이벤트 “commmons10 건강 음악”이 개최되었고, 8일에는 전야제 “다카하시 유키히로의 신세계~출장 특별 편”이 열렸다. 이것은 다카하시가 게스트를 초대하여 매달 개최하던 토크 이벤트의 특별 편으로, 사카모토 류이치가 게스트로 출연했고, 특별 게스트로 호소노 하루오미도 출연했다.

2019년 1월 2일, 호소노의 음악 활동 50주년을 기념하여 BS 프리미엄에서 “호소노 하루오미 옐로우 매직 쇼 2”가 방송되었다^[21]. 전회에 이어 18년 만에 세 사람이 “도테라 YMO”로 “Rydeen”을 연주했고, 더불어 출연한 호시노 겐이 합류하여 “Firecracker”를 연주했다. 2018년 6월 23일, 호소노는 런던의 바비칸 센터에서 영국 데뷔 솔로 콘서트를 열었고, 다카하시와 사카모토도 무대에 합류하여 “Absolute Ego Dance”를 선보였다. 또한 같은 해 12월 1일 개최된 호소노의 음악 활동 50주년 기념 이벤트 “옐로우 매직 쇼 3”에서 다카하시가 게스트로 출연했고, 사전 녹화 영상으로 사카모토가 출연했다. 영상 속 사카모토와 세 사람이 “COSMIC SURFIN’”과 “ABSOLUTE EGO DANCE”를 연주했다^[22]. 이것이 YMO 멤버들이 함께한 마지막 공연이 되었다.

2023년 1월 11일, 다카하시가 오랫동안 투병해 온 뇌종양으로 인해 흡인성 폐렴을 동반하여 70세의 나이로 사망했다. 그로부터 불과 두 달 반 후인 3월 28일, 암 투병 중이던 사카모토도 71세의 나이로 사망했다.

다카하시 사망 소식이 발표된 1월 15일 아침, 사카모토는 애도의 뜻을 표현한 듯한, 댓글이 없는 무지 회색 한 색깔의 이미지만 SNS에 게시했다^[23]. 그리고 사카모토 사망 소식이 발표된 다음 날인 4월 3일, YMO에서 유일하게 생존한 호소노도 비슷한 무지 회색 이미지를 인스타그램에 게시하며 애도를 표했다^[24].

다카하시와 사카모토의 사망으로 YMO는 그룹으로서의 활동이 불가능해졌고, 1978년 이후 해산(혹은 활동 중단)과 휴지 기간을 거쳐 45년간의 활동에 사실상 마침표를 찍게 되었다.

YMO는 일본에서 신시사이저 사운드를 대대적으로 상업 음악에 도입한 선구자^[25]였다. 또한, 그때까지 뮤지션의 직접 연주가 일반적이었던 라이브 공연에서 컴퓨터 프로그램에 의한 자동 연주를 도입한 점에서도 동아시아권에서는 혁신적이었다.

그 이전의 신시사이저는 음향 효과 제작이나 기존 악기의 대용으로 사용되는 경우가 많았다. 웬디 카를로스조차 클래식에서 전향한 사람이었고, 신시사이저와 자동 연주로만 만들 수 있는 음악을 제작하려고 했던 사람은 매우 적었다. 하지만 실제 녹음에서는 직접 연주 파트, 라이브 드럼 연주가 많았다.

YMO 결성 당시 컴퓨터가 만들어내는 클릭 소리에 맞춰 연주할 수 있는 뮤지션은 극소수였지만, 호소노, 사카모토, 타카하시는 클릭과의 동기화에 전혀 이질감을 느끼지 않는 연주자였을 뿐 아니라 음악과 음색에 대한 탐구심도 강했고, 새로운 기술을 적극적으로 받아들이는 경향이 강했습니다. 그래서 그들의 라이브는 신종 악기 전시회 같은 모습을 보였습니다. 정확한 클릭 소리에 맞춰 연주하는 스타일은 결성 초기 내건 “그루브의 철저한 배제”가 배경에 있었지만, 금방 질려 버리고 민족 음악과 클릭 연구를 거듭하는 중 1박을 24분할하여 전박과 후박의 비율을 14:10로 하자 에이사에 가까운 비트를 얻게 된 것이 “ABSOLUTE EGO DANCE” 제작으로 이어졌습니다.

YMO의 신시사이저와 자동 연주는 떼려야 뗄 수 없는 관계에 있으며, 여기에는 프로그래머 마츠타케 히데키의 존재가 큽니다. 레코딩과 라이브에서 음악 데이터를 시퀀서에 입력하는 자동 연주는 마츠타케가 도맡아 했습니다.

YMO가 사용했던 연주 장비 중 대표적인 것을 꼽습니다. 극초기에는 멤버들의 개인 장비도 사용했지만, 대부분은 마츠타케 히데키의 회사인 유한회사 MAC으로부터 렌탈한 것이었습니다.

• 모그 III-c（마츠타케 히데키가 사용했던 대형 모듈러 신시사이저, 통칭 “장롱”. 간단한 프레이즈나 SE 연주도 했습니다. 멀티테이프로만 녹음된 멀티 녹음에는 필수적인 클릭 소리도 이 기기로 만들었습니다.）
• 폴리모그（사카모토의 개인 소유물. 1st 음반과 라이브에서 사용）
• 코르그 VC-10（보코더）
• 롤랜드 VP-330（보코더）（보코더로 많이 사용되었지만, “CASTALIA”에서는 보코더가 아닌 이 기기에 내장된 앙상블 기능(합창 음색)을 이용해 멜로디 연주를 했습니다.）
• 아프 오디세이（베이스와 리드로 많이 사용. 사카모토는 YMO 결성 전 아프 오디세이 명수^{[footnote 6]}로 알려져 있으며, “동풍” PV에서는 사카모토의 개인 소유물(MkI, 흰색 패널·이름 표기)도 볼 수 있습니다. 초기부터 제1회 월드 투어에서는 “천 개의 칼” 등에서 사카모토가 솔로 파트로 사용하는 것이 눈에 띄는 데다, 제2회 월드 투어까지 호소노가 신스 베이스로 사용했습니다. 2007년 기린 라거 맥주 텔레비전 CM에서도 호소노가 신스 베이스로 연주하고 있습니다. 호소노가 사용한 모델은 현재 당시 자신의 회사에서 YMO에 신스를 대여했던 프로그래머 마츠타케 히데키가 소유하고 있습니다.）
• 코르그 PS-3100（호소노의 개인 소유물로, 라이딘의 말이 달리는 SE는 이것으로 만들고 직접 연주했다고 합니다. 사카모토도 소유하고 있으며 “동풍” PV에서도 확인할 수 있습니다.）
• 시퀀셜 서킷 프로페트 5（YMO가 사용한 신스의 대표. 사카모토는 가장 사용하기 쉽고 마음에 들어 했다고 후에 말했습니다^[26]. 개인 소유하고 있습니다.）
• 폴라드 신드럼 Model 477（신스 드럼）
• ULT-SOUND（동양악기）DS-4·DS-4 Custom（신스 드럼）
• E-MU 커스텀 모듈（대형 모듈러 신시사이저. 제2회 월드 투어 이후 사용）
• BIAS（이시바시 악기）BS-1·BS-2（드럼 후프에 부착하는 타입의 신스 드럼. 타카하시의 주문에 따라 BS-1의 음색에 화이트 노이즈가 추가된 타입이 BS-2.）
• 오버하임 8보이스（1st 음반과 라이브에서는 서포트 키보디스트였던 야노 아키코가 사용）
• 모그 멀티무그（호소노가 신스 베이스로 사용. 메모리를 가지지 않은 아프 오디세이와 번갈아 사용되었습니다.）
• 롤랜드 JUPITER-4（라이브에서는 사카모토가 사용. 제2회 월드 투어 때 프로페트 5가 고장났을 때 메인으로 사용되었습니다.）
• EMS VCS3（주로 SE 등에 사용）
• 모그 16 Channel Vocoder（보코더. “테크노폴리스 2000-20”에서만 사용）
• 모그 mini moog（“동풍”의 파파파라는 흥얼거림 소리에서만 사용）
• 야마하 E1010（아날로그 딜레이) (YMO에서 많이 사용되었기에 “YMO 딜레이”라는 별칭을 가지고 있습니다.)

• 시퀀셜 서킷 프로페트 5(이 시기부터 라이브에서도 모든 멤버가 사용)
• 롤랜드 TR-808（리듬 머신. 당시 호소노가 가장 좋아하는 장비였습니다.）
• 롤랜드 JUPITER-8（이것으로 “MASS”나 “만남”의 아르페지오 패턴이 연주되었습니다.）
• E-MU 커스텀 모듈
• LMD-649（샘플러）
• E-MU 에뮬레이터 ^[27]（샘플러. 윈터 라이브 1981 이후 사용）

• 시퀀셜 서킷 프로페트 5
• 롤랜드 JUPITER-8
• 린 드럼 LM-1 / LM-2（드럼 머신. 사카모토가 개인 소유하고 있으며, 후에 사카모토가 엑솔의 CM곡에 사용했고, CM곡을 연주하는 사카모토의 악기 세트에 포함되어 사카모토와 함께 CM에 등장했습니다. 또 호소노도 솔로 음반 『필하모니』와 마츠다 세이코의 『천국의 키스』에서 사용했습니다.）
• 시몬스 SDS-5（일렉트로닉 드럼. 하지만 산개 라이브의 시몬스는 베이스 드럼·스네어 패드는 시몬스의 음원이 아니고, 린 드럼의 외부 트리거에 연결되어 있었습니다.）
• 시퀀셜 서킷 프로페트 T8（산개 라이브에서만 사용）

기술의 발전에 따라 디지털 신시사이저도 사용되었습니다.

후기에는 신시사이저 렌탈처가 MAC에서 다른 회사로 변경되었습니다.

• 코르그 M1
• 아프 오디세이
• 롤랜드 JUPITER-8
• E-MU VINTAGE KEYS
• 코르그 01/WproX

• 야마하 MOTIF XF 7
• 시퀀셜 서킷 프로페트5
• 코르그 마이크로X
• 롤랜드 SPD-S (샘플링 패드. 샘플링 기능 탑재 일렉트릭 퍼커션)

『테크노데릭』 항목 참조.

사카모토는 “피아노 레슨을 거의 제대로 하지 않았다^[28]”고 회상하는 경우가 많지만, 피아노 생연주를 할 기회는 동시대 뮤지션 중에서도 압도적으로 많았기 때문에, 액션이 가벼운 전자 키보드 조작은 용이했다. 자동 연주처럼 들리는 「테크노폴리스」의 시퀀스 패턴이나, 「라이딘」의 멜로디는 손으로 직접 연주한 것이다^[29].

초기에는, 시퀀서 MC-8을 마츠타케 히데키가 조작했다. 컴퓨터에 입력하려면, 연주를 일단 악보로 옮길 필요가 있었고, 그 작업을 사카모토가 했지만, 그때 사카모토는 어느 정도 자유롭게 어레인지먼트를 하게 되었다. 그 때문에 록, 팝스의 기반에 클래식의 흐름을 잇는 복잡하고 정교하게 만들어진 편곡이 이루어졌다. 이것은 호소노 등 멤버 자신들이 외부 건반으로 실시간 입력이 가능한 시퀀서 MC-4가 등장하는 『BGM』 직전까지 계속되었다. 음반 『바람둥이 우리들』부터는, YMO 멤버 자신들이 시퀀서를 이용하게 되고, 그때까지 전면적으로 협력했던 마츠타케가 제작에서 빠졌다.

• YMO에서의 드럼은 주로 다카하시 유키히로가 담당했다. YMO의 드럼 연주에는 다음과 같은 특징이 있다.
  • 심벌즈를 사용하지 않는다 (거의 모든 스튜디오 레코딩 음원에 공통). 하지만 후기에는 요소요소에서 크래시 심벌즈가 효과적으로 사용되고 있다 (섀도우스 온 더 그라운드, 퍼스펙티브 등).
  • 필인에는 탐을 많이 사용하지 않고, 거의 스네어를 사용한다
• YMO 결성 당시, 드럼 녹음은 스네어, 큰북, 하이햇 등을 모두 동시에 녹음하는 것이 일반적이었지만, YMO에서는 각 파트를 별도의 트랙에 녹음했다. 그 때문에 당시 엔지니어나 관계자에 따르면, YMO의 녹음은 “시간이 너무 오래 걸린다”는 인상을 가지고 있었다고 한다. 또, 예를 들어 하이햇만 녹음할 때는, 하이햇 이외의 드럼 세트에는 이불을 칭칭 감아 소리가 나지 않도록 하고 다른 드럼 세트도 두드리는 등 그루브감이 나도록 연구하기도 했다.
• 초기 음반에서는 생드럼의 음색을 그대로 사용했다. 당시 알파 레코드의 스튜디오 벽에는 돌이 박혀 있었고, 특수한 잔향에 의한 경질적인 드럼 음색이 특징이다.
• 초기부터 80년 월드 투어 때까지, 라이브에서는 탐 대신 신스 드럼을 음향효과적으로 많이 사용했다. 신스 드럼 패드 하나당 나오는 소리는 하나이기 때문에, 투어를 거듭할수록 신스 드럼의 수는 늘어났다. 하지만 81년 윈터 라이브부터는 사용하지 않게 된다.
• 80년 월드 투어 때는 튜닝이 다른 스네어를 두 대 준비하고, 양쪽에 BIAS BS-1 (이시바시 악기의 오리지널 브랜드)을 장착하고, 또 그중 한 대에 버커스베리의 픽업을 장착하여 E-MU 커스텀 모듈에 연결하여 잡음을 추가한 소리를 내고 있었다. 하지만 트리거^{[필요시 명확화]}의 상태에 따라 잡음이 나오거나 나오지 않았다. 무도관 공연만 BS-2가 사용되었다.
• 음반 『BGM』의 「U・T」에서는, 노이즈 게이트 기재 「Kepex」를 사용한 게이트 에코를 이용하고 있다. 구체적으로는, 드럼 소리에 롱 에코 (철판 에코·리버브)를 걸고, 여운 부분을 강제로 자르는 것으로, 인공적인 효과를 내는 것이다. 이 수법은, 전년에 「열린 마음-자성기-」이나 다카하시의 솔로 음반 『음악 살인』의 「THE CORE OF EDEN」에서 사용되고 있었다.
• 또, 음반 『BGM』부터는, 롤랜드의 리듬 머신 「TR-808」을 도입했다. 전년 말에 행해진 무도관 공연에서의 「천 개의 칼」의 인트로에서 사용된 것이 처음이다.
• 음반 『테크노데릭』 이후에서는, 수제 샘플러 「LMD-649」를 사용하여, 샘플링 음원에 의한 드럼을 실현하고 있다. 샘플링의 음원은 드럼통이나 문의 손잡이를 두드린 소리, 공사장 소리, 사람의 음성 등을 채용하고 있다. 바로 다음 윈터 라이브에서는 LMD-649를 트리거 박스에 연결하여, 손이나 드럼 스틱으로 두드려 사용했다. 하지만 다카하시도 회상하고 있듯이, 진동에 약하기 때문에, 약간의 진동으로 소리가 나 버리는 단점도 가지고 있었다^[30].
• 음반 『바람둥이 우리들』에서는 일변하여 「린 드럼」을 사용하는 등, 기술의 발전에 동기한 음악 제작을 하고 있다. 1983년 해산 라이브에서는, 시몬스의 일렉트로닉 드럼을 트리거로 하여 린 드럼을 울리는 등, 고도의 테크닉을 구사하고 있었다.
• 드럼의 자동 연주가 가능한 환경이 되었어도, 인간 특유의 “노리”를 완전히 실현할 수 없기 때문에, 일부러 사람이 두드리는 드럼을 이용한 경우도 있다.
• 해산 라이브에서, 드럼을 치면서 노래하는 것은 체력이 떨어지기 시작했다는 것도 있고, 노래에 전념하고 싶다고 생각한 다카하시는, 기본적으로 간단한 퍼커션과 단음의 신스 사운드만 담당할 뿐 보컬에 전념하고, 드럼은 「동풍」「비하인드 더 마스크」「Solid State Survivor」「파이어 크래커」「테크노폴리스～라이딘」 등 초기의 곡을 중심으로 한 라이브 서두와 마지막 곡에서만 연주했다. 그 때문에 드럼에는 ABC를 탈퇴한 데이비드 버먼이 서포트 멤버로 참가했다^{[footnote 7]}.
• 해산 라이브에서는 전후 이동이 가능한 드럼 세트의 받침대 아래에 퍼커션 세트와 신스가 있는 연설대형 연주 부스가 무대 바닥 근처에 내려온 상태였고, 「중국 여자」의 마지막 순간에, 데이비드가 연주하고 있는 드럼 세트가 받침대째 뒤로 내려가고, 연주 부스가 올라오는 것을 확인할 수 있다.

음반에서는 자동 연주를 많이 사용했던 YMO였지만, 초기 라이브에서는 멤버 + 기타 + 서포트 키보드(초기에는 퍼커션도 있었다) 형식의 생연주가 주였다. 당시 시퀀서(롤랜드 MC-8)의 프레이즈 동시 출력 수에 한계가 있었고(동기 신호 등 연주에는 나타나지 않는 것도 있었다), 음반곡 재현에 한계가 있었던(음반곡은 다중 녹음이었다) 데다, 열에 약하고 작동이 불안정했던 점, 데이터 로딩에 시간이 걸리는 점 등 기재적인 문제가 컸다. 이 형식은 1980년 제2회 월드 투어 「YELLOW MAGIC ORCHESTRA WORLD TOUR '80」까지 이어졌다. 이 투어부터 MC-8도 무대 연주에 적합하도록 CPU 관련에 팬이 추가되는 개량이 이루어져 안정성이 높아졌다(여기에 연주 중에는 선풍기를 사용했다). 또한 당시 신시사이저는 열 등으로 인해 음정이 불안정해지는 경우가 많았다.

1981년에 열린 「윈터 라이브 1981」에서는 멤버 + 마츠타케 히데키 스타일이 되었다. 이 라이브에서는 시퀀서에 MC-4가 사용되었고, 각 멤버가 프로펫5, 이뮤레이터를 사용한 것에서 바뀌어 구성이 간소화됨에 따라 기재 수가 줄었다. 이때 이뮤레이터는 MC-4에 연결되어 있지 않았고(시퀀서 연결을 위한 CV/게이트 단자가 아직 없었다), 몇몇 팩토리 샘플을 손으로 연주했을 뿐이었다. 또한 일부 연주에서는 앞서 언급한 대로 곡 재현성에 문제가 있었기 때문에 MTR이 사용되기도 했다. 이 라이브에서 사카모토는 기타와 드럼도 연주했다.

산카이 라이브에서는 시퀀서가 사용되지 않았고, 대부분의 트랙이 MTR로 연주되었다. 하지만 앞서 언급한 대로 시몬스의 드럼 음과 린 드럼의 음을 섞는 등 참신한 시도도 계속 이루어졌다.

1993년 재생 라이브에서는 세부까지 시퀀서와 아날로그 신시사이저를 사용하여 연주되었다. 1998년 다카하시 인터뷰^[31]에서 다카하시는 「도쿄 돔의 그라운드 아래에는 큰 발전기가 있어 맥킨토시(시퀀서로 사용)가 멈춰버릴 위험이 있었다. 그래서 미리 녹음한 시퀀서 음을 예비로(시퀀서가 멈춰도 괜찮도록, 즉 앞서 언급한 산카이 라이브와 같이 할 수 있도록) 동기하여 재생했다」고 말하고 있다. 그리고 「포켓이 무지개로 가득 차 있다」만은 테이프 연주였지만, 무대 위에 오픈릴 MTR을 올려놓고 재생 버튼을 누르기 전에 손으로 테이프를 움직여 소리를 내어 가라오케 연주임을 일부러 강조하는 연출을 했다. 이러한 유머 감각도 YMO의 매력이었다.

• YMO는 라이브에서 헤드폰을 착용하고 연주하는, 당시로서는 획기적인 방법을 취했다. 이것은 자동 연주와 멤버의 연주를 동기화하기 위한 가이드가 되는 클릭음을 듣기 위한 것이었다. 이 클릭음은 무그 III-c의 스텝 시퀀서를 사용하여 연주시켰다.
• 클릭음은 마츠타케가 컨트롤하는 신시사이저의 필터 발진음으로, 레조넌스를 높여 갔을 때의 자기 발진음을 사용하고 있다.
  • 소리는 「키코 콕코 콕 칵코 콕코 콕」이나 「삐뽀 뽀뽀 뽀빠 뽀뽀 뽀뽀」로 들린다.
  • 음반 『옐로 매직 오케스트라 (US판)』에 수록되어 있는 「동풍」 인트로 부분을 자세히 들어보면 「키코, 키코」라는 소리가 희미하게 들리는 것을 알 수 있다.
  • 1980년 11월 로스앤젤레스 A&M 스튜디오 공연의 「ALL YOU NEED IS LOVE」-「테크노폴리스」에서 곡 사이를 자세히 들어보면 「키코카코 음」을 들을 수 있다. 동 공연의 TV 방송에서는 동 부분과 「동풍」이 시작되기 전에 상당한 음량으로 들렸다.

• 헤드폰을 착용하면, 일반적인 라이브에서는 들리는 각 멤버의 연주 소리가 들리지 않는다. 그래서 멤버가 내는 소리를 PA에서 되돌려 보낼 때, 모니터 스피커로 보내지 않고 큐 박스라는 간이 믹서로 보내 클릭음과 섞어서 들었다.
  • 이 큐 박스는 그리스 극장 공연 직전에 며칠 밤샘 작업으로 만들어졌고, 당시 최신 회로와 부품을 사용했기 때문에 일반적인 것에 비해 매우 고음질이면서 고가였다.
• 헤드폰은 빅터의 HP-550을 자주 사용했고, 슈어의 SM-10A 헤드셋 마이크와의 조합은 트레이드마크가 되었다.
• 초기 라이브에서 야노 아키코가 사용했던 것은 젠하이저의 HD414이다. 이것은 다른 멤버가 사용하는 경우도 있었고, 또 「동풍」 PV에서도 멤버 3명이 사용하는 것을 확인할 수 있다.
• 음반 『Solid State Survivor』에 수록되어 있는 「Solid State Survivor」에서는 헤드폰을 마이크 대신 사용하는 부분이 있다.
• 헤드폰 착용으로 인해 관객의 박수나 환호성도 들리지 않기 때문에, 연주가 없는 부분이나 곡 사이에 헤드폰을 살짝 벗어 관객의 반응을 확인했다.

• YMO 초기 라이브에서는 실제로 클릭음을 들으면서 연주했던 곡은 절반 정도였다. 제1차-2차 월드 투어 당시의 「코즈믹 서핑」이나 「Solid State Survivor」, 「라디오 펑크」, 「데이 트리퍼」, 「중국 여자」 등은, 후의 다카하시의 코멘트^[32] 등으로부터 일반적인 밴드처럼 드럼에 맞춰 연주했다고 추측된다. 하지만 멤버는 기기 트러블로 시퀀서를 사용할 수 없었던 경우가 있음을 인정하고 있다. 라이브에서 어떤 곡목이 시퀀서를 처음부터 사용하지 않았는지는 그리스 극장 공연의 「코즈믹 서핑」을 제외하고는 명확하게 밝혀지지 않았다.
• 시퀀서에 한 곡의 데이터를 로드하는 데 한 곡 분의 시간이 걸렸다. 처음에는 시퀀서를 사용하는 곡 다음에는 클릭음을 사용하지 않는 곡을 배치하여, 시퀀서 미사용 곡을 연주하는 동안 다음 곡의 데이터를 로드하는 장치를 했다.
• 제2회 월드 투어부터는 무그 III-C 외에 E-MU의 모듈러 시스템도 등장하여 예비 기기를 포함해 3대의 MC-8을 도입하여 시퀀서를 사용한 연주를 계속할 수 있게 되었다(교대로 자동 연주라면 2대의 MC-8로 충분하지만, 마츠타케는 1대의 MC-8을 연주 중, 2대의 MC-8로 다음 곡의 같은 데이터를 동시에 로드하고 로드 에러에 대비했다). 이 당시 소니의 카세트 덴스케를 데이터 스토어(기억 장치)로 이용했다^[33].
• 초기 시퀀서 MC-8은 열에 약해서 라이브 연주 중에 데이터가 모두 사라지는 등의 문제가 많았다. 그런 경우에는 곡 순서를 바꾸거나 당시 기타 담당이었던 와타나베 카즈미가 즉석에서 카팅 연주를 하고 멤버들도 거기에 맞춰 연주하는 등 임기응변으로 대처했다^{[footnote 8]}. 이런 상황에서 당황하지 않는 것은 YMO 멤버와 서포트 멤버들에게 고도의 연주 기술이 있었음을 보여준다. 하지만 멤버들의 정신적 부담은 컸고, 호소노는 세월이 흘러서도 “무대에 서도 연주할 수 없다”는 꿈을 꿀 정도였다고 한다.
• 1980년 11월 로스앤젤레스에서 처음으로 위성 중계된 라이브에서는, 첫 곡인 라이엇 인 라고스에서 마쓰타케가 기계 스위치를 누르는 순서를 잘못하는 바람에 클릭 소리가 MC-8 연주보다 16분 음표 하나만큼 늦게 나왔고, 다카하시가 뒤쪽에 있는 마쓰타케를 향해 고개를 옆으로 저는 장면이 보인다. 이때는 MC-8 연주 파트를 인트로 8마디 연주 후쯤 잘라서 클릭만으로 연주했다. 시퀀스 자체는 멈추지 않았기 때문에 간주 후 B파트 부분에서 조금씩 소리를 냈다.
• 산카이 라이브에서는 사카모토가 곡이 시작되기 2마디 전부터 몸을 리듬에 맞춰 움직이는 장면이 보이는데, 클릭 소리에 연주를 동기화시키는 모습을 알 수 있다 (이때는 모두 MTR이었다).

1990년대 이후 활동하는 일본 음악가 중에는 YMO의 음악에 영향을 받았다고 스스로 말하는 음악가가 많이 나타났다. 그들은 “YMO 칠드런 세대”라고 불리기도 한다^[34].

• 아사쿠라 다이스케

  제 머릿속에서 “이렇게 하고 싶다”는 소리가 저에게는 생악기가 아니었죠. 그때 YMO를 듣고 “이거다!” 하고. 그래서 곧바로 생각을 형태로 만들기 위해 소형 아날로그 신시사이저(Roland SH-101)를 샀습니다. 첫 신시사이저와의 만남이죠.

• 마키하라 노리유키

  사카모토 류이치가 진행자를 맡았던 『사운드 스트리트』( NHK-FM) 데모 테이프 코너에 자작곡을 보내 사카모토에게 높이 평가받는다.

• 미야자와 카즈후미 (THE BOOM)

  아버지와 “전자 음악은 음악인가” 논쟁을 벌였다는 내용이 미니 음반 『D.E.M.O.』에 적혀 있다.

• 타카노 히로시

  다카하시 유키히로와 스즈키 케이이치 (문 라이더스)가 설립한 “T・E・N・T” 레이블 (포니 캐년) 오디션을 통해 데뷔했다. 후에 기타리스트로서 비트닉스와 사카모토 류이치, HAS의 라이브에 참가했다.

• 토와 테이

  전 디 라이트 멤버. 마키하라 노리유키와 마찬가지로 『사운드 스트리트』 데모 테이프 코너에 자작곡을 보내 사카모토에게 높이 평가받았다. 한때 사카모토의 프라이빗 레이블 “güt” 레이블 (포라이프 레코드)에 소속되어 사카모토의 음반 『스위트 리벤지』 녹음에 참가하거나, 사카모토와 함께 다운타운의 가명 유닛 게이샤 걸즈를 프로듀스했다.

• 덴키 그루브
  • 이시노 탓쿄

    초등학생 시절 할머니에게서 받은 『솔리드 스테이트 서바이버』 카세트 테이프에서 큰 충격을 받고, 이후 음악가가 되는 계기를 만들었다. 너무 매일 들어서 어머니에게서 ‘옐로 매직 금지령’을 받고 테이프를 숨겨졌을 정도였다고 한다.

  • 스나하라 요시노리 (전 멤버)

    열렬한 팬으로 알려져 있다. 그 열정은 『컬트 Q』의 YMO 대회에서 우승, YMO 컬트 킹이라는 칭호를 얻을 정도였다. 스나하라 요시노리 관련 항목(일화)도 참조.

• 디페쉬 모드

  무명 시절 디페쉬 모드가 옐로 매직 오케스트라의 열렬한 팬이었고, 영국 공연 때 여러 번 대기실에 찾아와서 계속해서 이것저것 물어봤다고 다카하시 유키히로가 말했다^[35].

• 오쓰키 겐지

  현재의 하드 록 지향 음악성 때문에 관련성이 희박해 보이지만, 과거 자신의 유닛인 공수 바카봉에서 YMO의 「라이딘」 개사곡(「오는 세상」)을 레퍼토리로 가지고 있었고, 인터뷰나 저서 등의 발언으로 보아 그 영향이 매우 컸음을 알 수 있다. 킨니쿠 쇼죠타이 「불타 L」의 재킷은 『증식』의 패러디라고 자서전 「린다린다 러버소울」에서 말하고 있다.

• 켄 이시이

  YMO 해산 직전에 작품을 접하고 그가 일렉트로닉 뮤직에 관심을 가지게 된 계기가 되었다고 인터뷰에서 답했다.

• 이마이 히사시 (BUCK-TICK)

  학생 시절 영향을 받았다. 처음에는 신시사이저를 하고 싶었지만 당시에는 기계가 너무 비싸서 어쩔 수 없이 기타를 잡았다고 한다. 또한 자신이 보컬과 기타를 맡고 있는 밴드 Lucy에서는 라이브에서 「NICE AGE」 커버를 선보였다.

• 우타마루 (RHYMESTER)

  중학생 시절 열렬한 팬이었다. RHYMESTER의 곡 「20세기」에서 「자기 세기」를 샘플링했다.

• SUGIZO (LUNA SEA, X JAPAN)
• TECHNOBOYS PULCRAFT GREEN-FUND^[36]
• 요시다 타쿠로

  「사카자키 코우스케와 요시다 타쿠로의 올 나이트 닛폰 GOLD」에서 YMO의 영향을 받아 컴퓨터 음악을 시작했다고 말했다.

• 호시노 겐

  20살 때 「Mad Pierrot」를 듣고 영향을 받아, 2017년 「Live Tour “Continues”」에서 해당 곡을 연주했으며, 제작 음악에도 영향이 보인다.^[37] 호시노는 자신의 음악 장르를 "옐로우 뮤직"이라고 부른다. 2019년 1월 NHK 종합 텔레비전에서 방영된 「호소노 하루오미 옐로우 매직 쇼 2」에서는 YMO 멤버들과의 협연이 실현되었다. 「FIRECRACKER」를 연주했으며 (호시노는 마림바 담당).

• 제니퍼 로페즈의 싱글 「I'm real」은 FIRECRACKER를 샘플링하여 미국 빌보드 차트 1위를 차지했다.
• 하츠네 미쿠 이미지 음반 『Hatsune Miku Orchestra』에서 YMO의 각 곡이 커버되었다. 재킷은 음반 『옐로우 매직 오케스트라 (미국판)』의 패러디다.
• 「히다마리 스케치×365」의 음반 『히다마리 라디오×365 특별편 〜예스! 아스미스!!〜』의 재킷은 음반 『Solid State Survivor』의 패러디다.
• 「마리아†홀릭」의 엔딩에서는 천의 여신 소녀 합창단에 의해 「너에게, 심쿵.」가 커버되었다. 또한, 이 싱글 CD의 재킷은 해당 곡의 싱글반 재킷 패러디다.

• 비디오 게임 개발자 이노 겐지는 "사카모토에게서는 사상을, 타카하시에게서는 패션을, 호소노에게서는 음악을 배웠다."는 의미의 글을 자신의 저서 『게임』에 적었다.
• 만화 「가면 속의 수수께끼」 - 작가 우에시바 리이치가 YMO 팬이며, 주인공에게 YMO의 곡을 연주시키거나, 표지 그림에서는 해당 만화의 캐릭터로 트랜스 아틀랜틱 투어의 멤버를 표현하거나, 주인공에게 FROM TOKIO TO TOKYO의 유니폼을 입히는 등 많은 YMO 관련 내용이 등장한다.
• 샤프트 제작, 신보 아키유키 감독의 애니메이션에는 YMO 패러디가 많다.
• 「사요나라 절망 선생」의 극중에서 얼굴에 "사카모토", "타카하시", "호소노"라고 적힌, 분명히 YMO 세 사람을 의식한 패러디 등이 등장한다.
• 만화 「すすめ!! 파이레이츠」의 작가 에구치 히사시가 80년대 뉴 웨이브를 좋아했기 때문에 YMO 멤버들이 작품에 등장한다. 그 외에 DEVO 등도 등장한다.
• 만화 「하루미네이션」의 캐릭터 이름이 YMO 멤버 이름과 매우 유사하다.
• 정신과 의사 카야마 리카도 YMO의 영향을 받았다고 잡지에서 공언했으며, NHK-FM에서 YMO 특집 방송 「토코톤 YMO와 그 주변」을 남동생 나카츠카 케이가이와 함께 라디오 DJ를 맡은 적이 있다.
• 가쿠엔 정보부 H・I・P에서 "데이비드 사카모토"라는, 분명히 사카모토를 모델로 한 캐릭터가 등장한다.
• 타나카 유지(편집자) - 컬트 Q(후지TV)의 「YMO 컬트 Q」 구성, 도시바 EMI 시절 YMO 재발매 전 타이틀의 라이너 노트 감수 등을 맡았다. 「전자 음악 in Japan」「전자 음악 in the (lost) world」(아스펙트)를 편저했다.
• 게임 「SEEK2 -SADISTIC BABYLON-」의 등장인물 이름은 YMO 멤버에서 유래했다.

• 하나와 노부유키(만재 콤비 나이츠, 만재 협회 회장) - 하나와는 YMO 결성년도인 1978년생이므로 후발 팬이다. 학창 시절 『덴키 그루브의 올 나이트 닛폰』을 듣고 덴키 그루브가 영향을 받은 YMO에 관심을 갖게 되었고, 마침 큰형이 YMO의 음반을 가지고 있어서 들어보니 푹 빠졌다. YMO 곡의 일정한 리듬이 계속되다가 중간에 불협화음 같은 소리가 들어가는 패턴에 영향을 받아 하나와가 쉴 새 없이 작은 개그를 연발하고, 중간중간 츠치야 신노스케가 츳코미하는 만재 스타일이 생각났다.